Esistono diversi generi di criceti. Il Mesocricetus auratus o criceto dorato è stato il primo criceto ad essere allevato; adesso si è diffuso il criceto nano russo o Phodopus. Quasi tutti hanno tasche guanciali espandibili per trasportare il cibo e sono notturni.Sono animali territoriali e solitari ed è difficile far convivere più individui; spesso diventano aggressivi ed occorre separarli. I criceti in cattività vivono due-tre anni. A causa della loro breve vita, crescono rapidamente e diventano sessualmente maturi a partire dall'età di 30 giorni (i criceti dorati) o 2-3 mesi (i criceti russi). In natura tendono a riprodursi all'inizio della primavera, in modo da avere le cucciolate nel pieno della primavera/estate, mentre in cattività i criceti si riproducono tutto l'anno. La gravidanza dura dai 16 ai 20 giorni ed è multipla, dai 5 ai 14 cuccioli: per il primo mese dopo il parto è indispensabile separare maschio e femmina, infatti il maschio potrebbe tentare di uccidere la propria prole, per far sì che la femmina vada nuovamente in calore.
